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Loja, oficialmente Inmaculada Concepción de Loja, é uma cidade do Equador localizada na região sul do país, na parte oriental da província de Loja. É a capital da província e do cantão homônimos. Com população estimada em 203.496 habitantes em 2022, é um dos principais centros urbanos do sul equatoriano.
A cidade é conhecida como a Capital Musical e Cultural do Equador devido à sua forte tradição nas artes. Sedia duas universidades importantes: a Universidade Nacional de Loja (UNL) e a Universidade Técnica Particular de Loja (UTPL).
Geografia
Loja está situada a 2.060 metros de altitude, nos Andes equatorianos, entre os rios Zamora e Malacatos. Ocupa uma área de 52,08 km². As coordenadas são 3°59′26″ S, 79°12′18″ O. O clima é temperado de montanha, com temperatura média anual de 16°C.
Demografia
Segundo o censo de 2022, Loja tem 203.496 habitantes, com densidade de 3.907,4 hab./km². O gentílico é lojano ou lojana.
História
A região era habitada originalmente pelos indígenas Paltas e, posteriormente, foi incorporada ao Império Inca por volta de 1460. A cidade foi fundada em 8 de dezembro de 1548 pelo capitão espanhol Alonso de Mercadillo, com o nome Vila da Limpa Conceição de Loja, em homenagem à Virgem Maria e à cidade de Loja, na Espanha.
Durante o período colonial, Loja tornou-se um importante centro de mineração devido às jazidas de ouro de Zaruma e Zamora. No século XVIII, ganhou destaque com a descoberta da Cinchona officinalis, conhecida como quina, nas florestas ao redor. A planta ficou famosa por ter curado a condessa de Chinchón, esposa do vice-rei do Peru, da febre amarela. A região foi estudada pela Missão Geodésica Francesa em 1736 e pelo botânico José Celestino Mutis em 1780.
Cultura e música
A tradição musical de Loja remonta ao século XVI, com a chegada da Ordem dos Dominicanos, que introduziram o ensino do evangelho e da música. Cronistas da época relatavam a habilidade dos nativos para cantar, pintar e esculpir. Essa vocação artística se manteve, e hoje estima-se que mais de 70% dos lojanos toquem algum instrumento, principalmente violão e violino.
A cidade abriga a Orquestra Sinfônica Nacional do Equador – Núcleo Loja, a Orquestra Sinfônica Municipal, diversos grupos corais e é berço de vários compositores de música popular equatoriana. O Museu da Música preserva partituras, instrumentos e a história musical da região.
Turismo e patrimônio
Loja recebeu prêmios por iniciativas ambientais, incluindo um sistema de tratamento de resíduos que é referência no país. O Centro Histórico concentra as principais atrações:
Parque São Sebastião, com a Torre do Relógio;
Catedral de Loja;
Museu da História e Cultura Lojana, antigo Museu do Banco Central;
Praça e convento de São Francisco;
Praça e convento de Santo Domingo;
Porta da Cidade, monumento que marca a entrada do centro histórico;
Parque Jipiro, área natural com réplicas de construções famosas do mundo.
Em setembro ocorrem a Feira Binacional Equador-Peru e a procissão em honra à Virgem de El Cisne, uma das maiores manifestações religiosas do país.
Cidades-irmãs
Loja mantém acordos de geminação com a cidade homônima de Loja, na Espanha, e com Moyobamba, no Peru.
Dados gerais
Nome oficial
Inmaculada Concepción de Loja
País
Equador
Província
Loja
Cantão
Loja
Fundação
8 de dezembro de 1548
Fundador
Alonso de Mercadillo
Área
52,08 km²
Altitude
2.060 m
População (2022)
203.496 hab.
Código postal
EC110150
Prefixo telefônico
593 7
Padroeiro
São Sebastião
Website
Referências
Peralta Castillo, Alejandra. Análisis del Modelo de Gestión del Museo de la Cultura Lojana. Màster Oficial en Gestió Cultural, Universitat de Barcelona, 2016.
Fonte: Loja, uma cidade equatoriana
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